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Ferrus Manus: La Gorgone de Medusa – Extrait

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Un

Amadeus DuCaine vint percuter la paroi de lithobéton épaule la première. Il mit un genou à terre, se retourna et éjecta calmement le chargeur vide de son bolter avant d’en enclencher un nouveau, en forme de faucille. Ce faisant, il remarqua la trace de brûlure de laser sur son canon d’avant-bras, poussa un juron sonore et prit le temps de l’essuyer un peu avec le poignet de l’autre bras. On lui avait appris à aller au combat dans le même état qu’il voulait que les apothicaires le trouvent. Aujourd’hui ne faisait pas exception.

Le harnois épais de son Armure Tonnerre Mk I était d’un noir si poli qu’il brillait comme de l’obsidienne sous la lumière vacillante et le givre insidieux, recouvert de citations de compagnie et de campagnes, dont la plupart n’étaient plus officiellement reconnues par la Légion. Celui dont il était le plus fier était le Sceau de l’Œil de la Vigilance, une plaque de platine gravée sur le protège-joue de son haut casque. Il l’avait gagné pendant les dernières années de l’offensive de Seraphina, au cours de campagnes aux côtés du Seigneur Horus après l’annihilation des orks par la Xe Légion sur Rust. C’était le bon temps. Un voile de mailles, alternant des anneaux de fer noir et d’argent, pendait de ses spalières. Un collier de piques de fer partait de l’arrière de son gorgerin et s’élevait derrière son crâne. Il portait une bannière du Clan Sorrgol en guise de cape. C’était un velours épais, renforcé d’une trame métallique alourdie par des onyx, des spinelles noirs et des saphirs étoilés, recouvert d’une pellicule de givre. L’étendard du clan était galonné d’argent.

Son escouade de commandement le rejoignit à couvert avec des bruits de pas sourds. Le techmarine Rab Tannen. L’apothicaire Aled Glassius. Une demi-douzaine de vétérans malmenés par les années et le givre, bardés de décorations et presque aussi implacables que leur Seigneur Commandeur. Des Marche Tempête, tous autant qu’ils étaient, et fiers de l’être. Caphen, le cadet, était le dernier membre du groupe.

Le pourpre laqué de l’armure du novice était éraflé et criblé de cratères, l’aquila palatin qui ornait fièrement son plastron, rougi de glace hygroscopique couleur cuivre. Des bruits sourds jaillirent du haut-parleur de son casque quand il percuta le mur à l’autre extrémité de la ligne.

— Ils arrivent ? s’enquit DuCaine, avant de consulter l’écran de son canon d’avant-bras pour vérifier toute trace de dégâts à la lueur d’une fusée éclairante.

— Ils arrivent, acquiesça Caphen.

Le jeune homme avait été rattaché à l’escouade de commandement à titre d’observateur, mais les vétérans le regardaient comme ils regarderaient une cloison sur le point d’imploser, prête à céder d’un moment à l’autre et expulser tous les occupants du compartiment dans le vide spatial.

— Ce gamin est l’un des nôtres à présent, dit DuCaine en élevant la voix pour se faire entendre par-dessus les tirs stridents des batteries Tarentule insérées de l’autre côté du mur. C’est la dernière fois que je vous fais la remarque.

Le gamin le remercia d’un hochement de tête. Même s’il grimaçait à chaque fois qu’on l’appelait gamin, fiston, ou tout surnom de ce type.

Satisfait, DuCaine leva les yeux, comme s’il était capable de suivre le progrès de la bataille en observant les traînées lumineuses des fusillades et l‘éclat des explosions. Vesta était une petite lune sans soleil qui flottait dans le vide, rejetée par son système parent à un moment ou un autre au cours des cinq milliards d’années écoulées, dans des circonstances qui ne l’intéressaient nullement. Elle était aussi sombre que l’enfer. Il y faisait assez froid pour geler un Primarque en quelques secondes. Il y avait quelques jours de cela, elle n’avait même pas de nom. C’était pour cela que l’ennemi l’avait choisie.

Qui se soucierait d’une lune orpheline à laquelle aucun cartographe impérial n’avait pris la peine d’accoler un numéro ?

Il se détourna et vit que Gaius Caphen avait remonté la ligne dans sa direction.

— J’ai des doutes quant à cette tactique, Seigneur Commandeur.

DuCaine éclata de rire. Un respect inné pour la chaîne de commandement et un profond désaccord avec une approche de la guerre aussi obtuse était clairement en train de provoquer une tempête sous le crâne du jeune homme.

— C’est une tactique éprouvée. Je ne vous ai pas raconté cette fois où le Seigneur Horus a détaché son propre Premier capitaine pour me servir d’écuyer après Rust, afin d’être aux premières loges pour la voir ?

— Il me semble que si, marmonna Tannen.

Le techmarine faisait partie de la dernière cohorte à avoir appris son métier dans les forges d’Ural. Il était parmi les derniers à avoir conservé un sens de l’humour terrien. DuCaine lui adressa un signe de remerciement ironique.

— Ça ne marchera pas contre les Emperor’s Children, remarqua Caphen.

Cette simple déclaration doucha l’humeur du groupe plus sûrement que toutes les batteries de la IIIe Légion réunies.

DuCaine avait essayé de ne pas y penser.

Mais si le garçon éprouvait la moindre réticence à affronter ses propres frères sur le champ de bataille, il n’en trahissait aucun signe. DuCaine était impressionné. Même si c’était Fulgrim en personne qui avait donné ses ordres au gamin. Le reste de l’escouade de commandement perçut sa détermination ; leur attitude suspicieuse se détendit significativement.

— Les clans des seigneurs de guerre de la vieille Albia perfectionnent cet art du combat depuis des centaines d’années en s’affrontant les uns les autres, expliqua DuCaine. L’astuce, c’est de ne déployer que la quantité de force requise pour attirer l’ennemi dans une bataille en règle.

— Et de s’assurer que les hommes ainsi déployés ont assez de cran pour tenir le choc avant la tempête, précisa Glassius, avec ce ton sentencieux qui était le sien. Et en nombre croissant.

L’apothicaire aimait s’adresser avec une gravité éxagérée aux néophytes qu’il était amené à appeler ses frères.

DuCaine opina du chef. Il avait pris connaissance de cette pratique qui s’était développée au sein des auxilia mortels de la 52e Expédition et qui consistait à écrire leurs propres lettres de condoléances avant le déploiement. Et il approuvait sans réserve.

Les clans de la Vieille Albia avaient observé des coutumes similaires.

— Cette phase s’appelle Déchaîner la Tempête. C’est un modèle que nous avons suivi en Afrik Centrale et lors des Campagnes Panpacifiques.

DuCaine connaissait bien le regard que lui adressa Caphen, malgré ses lentilles améthyste recouvertes de givre. C’était un regard qui demandait si l’Unification avait été si compliquée que cela. Pourquoi il avait fallu si longtemps au Maître de l’Humanité et ses vingt légions pour y parvenir.

— Tu as entendu parler de Rust ?

— Il me semble que oui, lâcha Tannen.

— Ça ne marchera pas, répéta Caphen. La Troisième Légion ne se bat pas ainsi.

— Je connais bien le garçon que nous affrontons ici, et il n’est pas aussi bon qu’il le pense. Je sais d’expérience qu’on ne peut contrôler une bataille que jusqu’au moment où elle débute : après, peu importe qu’on soit un technobarbare d’Afrik, un ork, voire un guerrier des Legiones Astartes, on fait ce que tout le monde fait dans une bataille.

Caphen secoua la tête, mais ne protesta pas davantage.

DuCaine haussa les épaules, se retourna vers le rempart, passa son bolter en bandoulière avant de poser sa botte sur la surface de lithobéton comme s’il s’apprêtait à l’escalader.

— Il nous suffit de rendre l’appât un peu plus juteux.

Moses Trurakk poussa violemment le manche à balai vers la gauche pour effectuer une manœuvre d’esquive, mais les commandes hypersensibles de l’Intercepteur Xiphon l’envoyèrent dans un virage serré à bâbord. Il poussa un juron dans un médusien chargé de consonnes quand des tirs éraflèrent la vitre de son cockpit et abîmèrent son aile tribord. La force g l’écrasa au fond de son harnais de vol quand l’étrange appareil abandonna un peu de son impulsion pour accompagner la manœuvre. Poussant son métabolisme artificiel dans ses derniers retranchements, il se leva de son harnais et tendit son cou afin d’apercevoir la masse noire lourdement armée de l’engin ennemi qui remettait les gaz.

— Ça, je ne l’avais pas vu venir, marmonna-t-il sarcastiquement.

Il conjura des formules mentales d’encouragement et de but commun avant de les envoyer vers l’esprit revêche du Xiphon via l’interface de dérivation implantée au sommet de sa colonne vertébrale. Il ôta sa main gauche augmentée du tableau de bord et agrippa le manche à deux mains ; les volets hypersustentateurs de l’intercepteur tressautèrent quand il commença à redresser son assiette. Un grondement s’échappa de ses lèvres. Il avait l’impression de redresser l’appareil à la force de ses propres bras.

— Tu peux te montrer raisonnable quand tu veux.

Au moment où il ressentait le tremblement qui précédait un tonneau dans l’autre direction, il poussa sa main malgré une déferlante de g pour ouvrir la manette des gaz. Au même moment, sa botte relâcha sa pression sur la pédale du palonnier ; l’intercepteur le rabattit violemment dans son harnais et partit en chandelle, zigzaguant au-dessus et en dessous du chasseur ennemi tandis que chaque appareil cherchait à se placer derrière l’autre.

Incapable de briser le statu quo après une demi-douzaine de virages, le Primaris-Lightning, plus puissant, s’éloigna dans une énorme poussée de ses moteurs.

Moses n’eut d’autre choix que de le laisser partir.

Le Xiphon était une machine extraordinairement performante. Elle possédait une vitesse de virage phénoménale, était dotée de commandes haptiques et se montrait tout aussi agile dans l’atmosphère que dans le vide spatial. Mais malgré toutes ses capacités aéronautiques, elle ne faisait pas le poids face au Primaris-Lightning en termes de maniabilité pure.

Il mit à profit ce court répit pour couper une série d’alarmes qui réclamaient son attention et corrigea un déséquilibre potentiellement dangereux dans la distribution de carburant de sa nacelle tribord.

La complexité du Xiphon jouait contre lui. Il était léger et sous-motorisé. Les compromis consentis en termes de conception, inhérents à un système de propulsion capable d’opérer au sein d’une grande variété d’atmosphères, y compris celle de Vesta, ou dans le vide, rendait la micro-gestion très difficile lors des combats.

Et puis, il n’aimait pas la couleur.

— Il faut que tu sois plus doux avec les ailerons, dit Ortan Vertanus.

Moses scruta les ceintures nuageuses couleur cuivre qui enserraient son aéronef, mais ne vit aucun signe de son frère d’escadron.

— Et ne lutte pas tant avec le manche à balai. Il veut voler, mon frère. Alors laisse-le voler.

— Je suis versé dans toutes les doctrines aéronautiques impériales.

— Mais est-ce que tu l’aimes, mon frère ?

— Mes sentiments n’ont aucune importance. Et mon appareil n’a pas de personnalité.

— Je sais que tu lui parles quand tu es tout seul, dans le cockpit.

— Je t’assure qu’il n’en est rien.

Un rire léger crépita sur le haut-parleur du tableau de bord de Moses.

— Je crois que c’est Shakespire qui disait : mon frère fait trop de protestations. Le combat n’est pas seulement affaire d’angles et de chiffres. C’est une joute.

Le verre blindé du cockpit de Moses fut traversé d’un tremblement quand le Xiphon violet de Vertanus rugit au-dessus de sa tête. Ses ailes étaient en dièdre négatif, avec une pointe coudée vers le bas, comme un vautour felgarrthi inclinant ses serres pour fondre sur une carcasse pourrissante. Ses deux moteurs allégés piquetaient les nuages épais de traînées blanches ; son pilote exploitait avec maestria la gravité de Vesta pour frôler le nez de Moses avant de remettre les gaz.

— Frimeur, marmonna Moses.

— Mets-y un peu du tien, Iron Hand, transmit Paliolinus, le commandant d’escadron. On m’a dit que ton tableau de chasse était le plus étoffé de tout le Clan Vurgaan.

— On vous a dit la vérité, répliqua Moses d’une voix tendue.

Les exercices conjoints entre les IIIe et Xe Légions avaient été proposés par le Seigneur Manus, pour bousculer les doctrines enracinées et susciter un esprit de compétition dans les deux camps. L’honneur de la légion importait. Mais l’honneur du clan comptait plus encore, et l’honneur personnel primait par-dessus tout.

Il savait que tous les hommes de la Dixième de Fer diraient de même.

— Donnez-moi un peu de temps, reprit-il.

Ainsi qu’un appareil qu’on ne pilote pas comme un aéroplane antique, voulut-il ajouter avant de se raviser. Un artisan doué ne rejetait pas la faute sur ses instruments.

— Je m’excuse si je te parais brutal, dit Paliolinus, qui avait senti l’Iron Hand sur la défensive. Je ne sais pas si je pourrais donner mon plein potentiel à ta place.

— Vous n’avez pas encore vu mon plein potentiel. Mais ça viendra. Je ferai honneur à mon Primarque.

— Bien dit, mon frère.

Une série d’icônes, de symboles et d’organigrammes d’unités passèrent du cogitateur du commandant d’escadron jusqu’aux algorithmes d’identification de l’auspex ventral de Moses. Il fronça les sourcils en songeant qu’il aurait peut-être besoin de se rafraîchir la mémoire.

— L’espace aérien immédiat est dégagé pour l’instant, déclara Paliolinus. Nous poursuivons conformément aux paramètres.

Des cliquetis affirmatifs résonnèrent sur le vox de l’escadron. Moses coupa ses gaz. La gravité suffirait bientôt à empêcher un décrochage du moteur. Il inclina les évents de son stabilisateur horizontal pour orienter son nez à l’intérieur des nuages. Une alarme carburant retentit dans son interface neuronale. Il se contenta de tapoter le rebord de cuivre de la jauge du réservoir. Le Xiphon était un intercepteur courte distance, et des réserves de carburant limitées lui permettaient de demeurer léger. Les niveaux se trouvaient dans les fourchettes admises par les paramètres de la IIIe Légion, en dépit du combat aérien.

— Six, prêt, confirma Moses.

— Vitesse de descente, ordonna Paliolinus.

Les premiers Cathériques du monde natal de DuCaine pensaient que l’enfer était une terre désolée, gelée au cœur d’un hiver éternel. Ce ne fut que plus tard que ce courant superstitieux ajouta les flammes. C’est bien l’interprétation plus ancienne de cette peur primordiale de l’humanité qui frappa DuCaine quand il se hissa par-dessus le mur de lithobéton.

La Xe Légion avait creusé le bassin d’une caldeira qui faisait partie d’une chaîne de montagnes composée d’éthane gelé qui encerclait le pôle méridional de la lune, près de l’endroit où les Emperor’s Children étaient censés avoir établi leur base d’opérations.

Les silhouettes en mouvement d’hommes et de machines dévalaient les pentes couleur rouille semi-transparentes. Au-delà d’une certaine distance, dans le noir et les vapeurs sublimées de glace hydrocarbonée se transformant en gaz fantasmatiques, il devenait presque impossible de distinguer l’homme de la machine. On ne discernait que des taches de métal terne et de chair vêtue de scaphandres, parcourues de l’éclat de fusées éclairantes couleur de feu et de sang. Le cri d’agonie des batteries Tarentule constituait la trame de fond sonore du massacre qui se déroulait, leurs hurlements parvenant à saturer l’ouïe pourtant surhumaine des space marines. Privé de ce sens, il ne pouvait que ressentir les pas de la Legio Decimare tandis que les Titans avançaient vers ses lignes. Telles les bêtes des légendes helléniques qui leur donnaient leur nom, marchant à la guerre contre les dieux qui les avaient conçues.

Un panneau d’acier recouvrait la plaie sur le côté droit du visage de DuCaine, mais il prit la mesure des forces de la Xe Légion avec son œil valide.

Sur sa droite, une ligne de défense Ægis se livrait à un duel féroce avec un bloc de Janissaires Plutoniques vêtus de tenues de combat spécialement conçues pour les mondes glacés. À gauche, une colonne de véhicules de guerre de la ligne principale, incluant le Beast of Manus, un char modèle Sicaran dernier cri, se délitait sous les assauts des Leman Russ Conqueror ennemis. Droit devant lui, au-delà des lignes de sentinelles frigorifiées, une formation du Demi-mécanisé d’Afrik outrageusement surclassée maintenait ses lignes contre des vagues d’escouades de siège de la IIIe Légion.

— Ils arrivent, pas de doute.

Il leva sa cape d’une main pour afficher l’emblème étincelant du Clan Sorrgol aux yeux de tous au moment où un barrage de détonations assourdissantes assaillit ses tympans malmenés et attira son regard vers le ciel. Une formation d’intercepteurs Xiphon survola sa position surélevée, enroulant sa cape autour de son poing. Les engins foncèrent à travers une grêle de tirs antiaériens en direction des falaises escarpées et fumantes qui les encerclaient.

Les Emperor’s Children allaient très vite apprendre ce qu’il en coûtait de défier les Iron Hands.

La tempête avait été déchaînée.

Le moment était venu d’abattre le marteau.

Les écoutilles du module d’atterrissage s’ouvrirent à l’impact ; les pans de métal, mélange de griffes d’abordage et de rampes d’assaut, fracassèrent les pentes glacées. La vapeur de l’entrée atmosphérique sifflait des boucliers thermiques du module, baignant les vétérans du Premier Ordre du Clan Avernii d’une brume nocive de cuivre vaporisé et d’hydrocarbures gazeux.

Gabriel Santar émergea du nuage, descendit la rampe et posa le pied sur le permafrost de Vesta, qui se sublimait à grande vitesse.

Il fut enveloppé de vapeur. Le sol sous ses bottes de métal bouillonnait littéralement sous l’effet de la chaleur infinitésimale dégagée par leurs empeintes. Son affichage interne peinait à décrypter son environnement ; des icônes se superposaient, redessinant la topographie enfouie à partir des intrachargements de son augure. Pendant ce temps, un irrésistible mouvement vers l’avant l’entraîna en bas de la pente, vers les bruits des combats. Le Primarque avait décidé d’honorer l’Ordre Primus en lui confiant la première centurie d’armures de combat Cataphractii.

— Nous vivons un véritable âge d’or, avait lâché Harik Morn, l’œil humide, en ouvrant le chargement en provenance de Mars.

Santar referma l’un de ses énormes poings crépitants. L’air se mit à siffler dans sa poigne.

Il avait l’impression d’être vêtu d’un Land Raider.

L’élimination et la rationalisation des icônes d’unités et de dangers laissèrent deux séries de runes que son niveau d’autorisation ne lui permettait pas de toucher. La première était les impératifs de mission transmis et installés par le Primarque en personne. La seconde, l’ordre de début des opérations envoyé par le Commandant DuCaine, nom de code : Marteau.

D’une platitude affligeante.

DuCaine était le dernier représentant de la vieille garde terrienne à occuper un poste de haut commandement. Dès les premiers jours, le Primarch avait choisi de promouvoir ses hommes de confiance, mais DuCaine avait tout simplement refusé de mourir. Pour Santar, le Seigneur Commandeur était une relique dont la place était plutôt au sein du Conseil du Clan, à seriner les néophytes avec les chroniques antiques. DuCaine voyait Santar comme un jeune loup parvenu qui jouissait un peu trop de l’oreille du Primarque. Cet antagonisme mutuel faisait d’eux de meilleurs guerriers.

— Terminators, au centre et à l’avant, appela-t-il sur le vox. Unités de siège sur les flancs. Escouades tactiques, en retrait, supervision de l’avancée. Balayages auspex permanents pour détecter d’éventuelles arrière-gardes ennemies.

La surface de la caldeira offrait une pente relativement douce, avec une configuration qui la protégeait de la maigre chaleur des étoiles les plus proches. C’était suffisant pour lui conférer une couche de glace plus épaisse que partout ailleurs à des lieues à la ronde, raison pour laquelle DuCaine y avait déployé le gros de son marteau. L’affichage interne de Santar continuait de mettre à jour les largages de troupes et de blindés qui encerclaient le bassin de la caldeira, même s’il ne souhaitait pas voir ces informations. Il était en train de se débattre avec le système complexe d’affichage des runes quand la rumeur des combats lointains fut déchirée par la détonation d’un tir solitaire.

Pendant trois secondes, les Terminators continuèrent d’avancer comme si de rien n’était. Puis l’opérateur auspex de l’Ordre, Joraan, que l’on distinguait de ses frères grâce à son antenne senseur ondulante, s’effondra, son casque maculé de rouge. Bon sang. Trois secondes plus tard, les Terminators continuaient de descendre la pente de leur pas lent. Ils étaient trop imposants pour s’arrêter. Bon sang !

Des tirs de bolter résonnèrent entre le rebord qui surplombait les modules d’atterrissage, et soudain l’affichage runique soigneusement ordonné de Santar se retrouva saturé de marques auspex.

Les escouades tactiques et de siège, plus mobiles, pivotèrent pour faire face à la menace et furent méthodiquement décimées, pendant que Santar et cent membres de l’élite de la Xe Légion négociaient laborieusement la pente.

— Repliez-vous ! beugla-t-il par le vox et les haut-parleurs de son casque. Repliez-vous vers les modules ! Nous utiliserons leur couvert pour résister à l’assaut.

Les impératifs de mission de son armure enregistrèrent plusieurs touches inoffensives au niveau de son dos et son bras. Tremblant de fureur, il visa derrière lui et lacéra le brouillard de neige fondue avec son combi-bolter.

Il pouvait accepter la défaite, mais l’humiliation était intolérable.

Le sol sous ses pieds siffla et bouillonna, se fissura sous son poids. Des geysers d’éthane jaillirent autour de ses bottes quand il parvint enfin à stopper sa charge en avant.

Le vrombissement surpuissant d’une vingtaine de moteurs répulseurs torturés par le froid suscita le courroux de Santar avant qu’il soit en mesure de focaliser sa colère sur une cible de son choix. Un escadron de motojets perça la brume glacée comme des dagues de lancer. Leurs capots violets étaient décorés d’éclats de glace et d’équidés stylisés ; un aquila palatin doré rutilant ornait fièrement leur carénage avant. Deux Cataphractii furent fauchés quand ils se tournèrent en direction de l’assaut initial, les motos à peine plus qu’une rumeur de turbines, avant que Santar et le reste de ses guerriers ne puissent faire parler leurs armes lourdes.

— Je croyais que c’était vous, les héros dans ce conflit, mes frères ! cracha Santar dans leur direction.

Il balaya les vapeurs fondues avec l’ensemble de ses systèmes, mais ne put détecter que des fantômes et des échos parasites. Il maudit la perte de son opérateur auspex.

— Quel genre de héros se bat de manière aussi lâche ?

— Celui qui gagne, capitaine, lui parvint la réponse désincarnée au milieu de la brume. Celui qui gagne toujours.

Une autre tempête de projectiles eut raison d’une poignée de ses Terminators, mais pour la plupart, les nouveaux modèles d’armure tenaient bon face au déluge. Les guerriers formèrent un cercle défensif, leurs harnois noirs maculés de peinture rouge.

Les échos s’estompèrent, et la brume se dissipa pour céder place à la IIIe Légion.

Leurs armures étaient extrêmement élaborées, recouvertes de papier marbré et d’extraits hagiographiques, leurs jointures souples enveloppées de soies délicates qui ondulaient au moindre mouvement. Ils portaient de longues capes rouges attachées par des fibules finement ouvragées, et maniaient tout un panel d’armes de mêlée, une dans chaque main pour la plupart des guerriers. Santar constata, à sa grande peine, qu’il y avait des Iron Hands dans le lot. Il vit Veneratii Urien, bâti comme un taureau grox, une énorme hache énergétique dans chacune de ses mains entourées de chaînes. Plus loin, Harik Morn, chargeant ses anciens frères avec une épée tronçonneuse brandie à deux mains dans une étreinte implacable. Santar vida un chargeur entier dans le plastron de Morn au moment où la fraternité de la IIIe Légion percuta la muraille d’armures de fer.

Percuter n’était pas le bon mot, en fait. Elle traversa la muraille comme un brouillard. Les épéistes esquivèrent les coups, plongèrent sous les gardes, se faufilèrent dans les failles pour assaillir de tous les côtés leurs adversaires plus imposants, plus lourds. Urien et Morn étaient les meilleurs guerriers du clan, et Santar ne doutait pas un instant que les escrimeurs qui l’attaquaient en ce moment étaient les meilleures lames de la Deuxième Compagnie de la IIIe Légion.

Il conçut une certaine satisfaction en songeant au fait qu’ils étaient venus l’affronter lui, et non DuCaine.

— Tu es mort, capitaine.

Santar tourna la tête vers la voix, l’énorme masse de son armure suivant le mouvement une seconde plus tard.

L’armure du capitaine Akurduana était plus dorée que violette ; les arabesques délicates de son tughra personnel s’étendaient en courbes déliées sur le côté gauche de son plastron et le long de son bras. L’aquila palatin qui recouvrait son poitrail était si brillant qu’il semblait sur le point de s’envoler. Un panache en crin de cheval saillait de son heaume ; sa cape rouge claqua au vent quand les bolters situés sur les parois escarpées tirèrent sur tout individu s’approchant à moins de six mètres de leur capitaine. Sauf Santar. Akurduana voulait clairement s’occuper personnellement de son cas. Le capitaine possédait deux épées longues, mais n’avait jugé utile d’en dégainer qu’une seule. L’autre n’était qu’une déclaration d’intention, remisée dans un fourreau de soie jaune à sa hanche. La rumeur affirmait qu’il était doué, le meilleur escrimeur de la légion.

Mais pas la légion de Santar.

— Pas encore, non.

— Ce n’est qu’une question de temps, lâcha Akurduana en haussant les épaules avant de bondir à l’attaque.

Santar fit un pas en arrière, mais son armure était trop encombrante, trop lente. Il décida de laisser la lame crisser contre son plastron avant de frapper avec sa griffe éclair. Avec une telle arme, il n’avait besoin de toucher son ennemi qu’une seule fois. Le gantelet énergisé brûla l’air, mais Akurduana esquiva comme si l’intention de Santar était écrite sur la visière de son casque. Un pas de côté glissé, une demi-volte, puis un coup si délicat qu’il parut maladroit, et le gantelet de Santar s’écroula dans le permafrost.

Un geyser d’éthane incandescent ravagea sa visière ; il rejeta violemment la tête en arrière, contre son gorgerin, avant s’écrouler sur le dos.

Il poussa un cri d’impuissance quand le sol en déliquescence l’empêcha de se relever. Avec ce qui ressemblait à un soupir, Akurduana posa sa lame contre le joint d’étanchéité du cou de Santar.

Vu de près, ce dernier put en apprécier le travail d’orfèvre. Un cadeau d’un guerrier à un autre. Aussi parfaite qu’une arme forgée par Ferrus Manus.

Il eut quelques instants pour réfléchir à une répartie cinglante à prononcer dans la défaite, mais les impératifs de mission du Primarque clignotèrent sur son affichage interne, baignant sa visière de lumière rouge et les systèmes auxiliaires de son armure de codes de désactivation. Il vit Harik Morn tituber vers lui, serrant une section de plastron qui avait été si violemment martelée de pigments rouges noosphériquement actifs que la plaque en avait été transpercée.

— Bon sang, mon frère. Tu n’y vas pas de main morte.

Santar ne pouvait qu’admirer la sagacité de Ferrus Manus. Sans les protocoles de désactivation, il aurait arraché la tête d’Akurduana. Exercice ou pas.

— Je suis désolé, capitaine, dit ce dernier, qui paraissait sincère. Mais cette fois-ci, tu vas vraiment mourir.

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À ceux qui m’ont donné l’opportunité d’écrire ce livre, puis m’ont aidé à le rendre meilleur.

Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2017 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2018 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Titre Original : Ferrus Manus: Gorgon of Medusa.
Illustration de couverture par : Mikhail Savier.
Traduit de l’Anglais par : Anthony Debot.
Ces traductions copyright © Games Workshop Limited 2018.

Ferrus Manus : La Gorgone de Medusa © Copyright Games Workshop Limited 2018. Ferrus Manus : La Gorgone de Medusa, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’oeil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® or TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées au travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Avril 2018

ISBN 13 : 978-1-78572-900-3

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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* 1. Black Library vous accorde une licence personnelle, non-exclusive, non-transférable et sans royalties pour utiliser le livre numérique selon les manières suivantes :

o 1.1 pour stocker le livre numérique sur un certain nombre de dispositifs électroniques et/ou supports de stockage (y compris, et à titre d’exemple uniquement, ordinateurs personnels, lecteurs de livres numériques, téléphones mobiles, disques durs portables, clés USB à mémoire flash, CD ou DVD) qui vous appartiennent personnellement ;

o 1.2 pour accéder au livre numérique à l’aide d’un dispositif électronique approprié et/ou par le biais de tout support de stockage approprié ; et

* 2. À des fins de clarification, il faut noter que vous disposez UNIQUEMENT d’une licence pour utiliser le livre numérique tel que stipulé dans le paragraphe 1 ci-dessus. Vous ne pouvez PAS utiliser ou stocker le livre numérique d’une toute autre manière. Si cela est le cas, Black Library sera en droit de résilier cette licence.

* 3. En complément de la restriction générale du paragraphe 2, Black Library sera en droit de résilier cette licence dans le cas où vous utilisez ou stockez le livre numérique (ou toute partie du livre numérique) d’une manière non expressément licenciée. Ceci inclut (sans s’y limiter) les circonstances suivantes :

o 3.1 vous fournissez le livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.2 vous rendez le livre numérique disponible sur des sites BitTorrent ou vous vous rendez complice dans la « seed » ou le partage du livre numérique avec toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.3 vous imprimez ou distribuez des versions papier du livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.4 vous tentez de faire de l’ingénierie inverse, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.